父亲从小勤奋好学，梦想成为一名教师，但是贫困使他很早辍学，亲戚朋友们劝他让孩子早点出去打工养家，可是父亲说：“我已经因为经济原因辍学了，这是我一直以来的遗憾。既然孩子们都愿意深造，我就会全力让他们做自己想做的事情。”
有一次，一位同学给他带了盒饭菜，说是父亲让同学带进来的。后来他问母亲为什么父亲不自己送进来呢？母亲说：“爸爸觉得衣服太脏乱，怕给你丢脸。”郑德焰留泪了。他发誓：自己一定要成为父母的骄傲，让他们可以自豪地对大家说：“这些大学生都是我的儿女。”
高考那年，神舟飞船让整个民族振奋。他决心，用科技回报国家，于是在高考志愿栏中，郑德焰郑重地填写下“北京航空航天大学”。
数学是他从小的兴趣。大学期间，郑德焰同时获得了数学二学位，并获得了全国大学生数学竞赛一等奖及各类竞赛奖励等九项。在北京市数学年会上，他向马志明院士请教，马院士告诉他，数学不仅是一串串数字和公式，它是工具、是语言，更是一种思想、一种观念。
大三暑假开始，郑德焰已经确定获得了保研资格，但是他没有放松，而是立即进入实验室参与科研，研究航空发动机的燃烧检测，为飞机的安全运行护航。他说，自己最高兴的是终于敲开了科学的大门。
追求梦想的过程中，郑德焰得到了很多老师同学的帮助。他说，兼济天下不是一个空洞的词汇，而是源于内心的感恩和责任。
他说：“梦想就是让自己可以承担更大的责任，责任就是帮助更多的人实现他们的梦想。责任和梦想，就是一直以来让我飞行的翅膀。”
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